La fonction exécutive peut être considérée comme le gestionnaire du cerveau : c’est ainsi que nous identifions les priorités, planifions la manière de faire avancer les choses et nous adaptons aux complications inattendues. Cela nécessite une mémoire de travail, une autorégulation émotionnelle et la capacité de contrôler notre concentration. Certains enfants, en particulier ceux souffrant de troubles tels que le TDAH, peuvent avoir des difficultés avec leurs fonctions exécutives.
Si la mémoire de travail d’un enfant est défectueuse, il peut oublier où il a laissé ses devoirs ou son manuel. S’ils ont du mal à réguler leurs émotions, ils peuvent facilement se sentir frustrés ou contrariés, ce qui perturbe leur capacité à accomplir leurs tâches et affecte leurs relations avec les autres. S’ils ne peuvent pas contrôler leur concentration, ils pourraient avoir du mal à être attentifs en classe ou à passer d’une tâche à l’autre.
Signes que votre enfant pourrait avoir des difficultés avec ses fonctions exécutives
La fonction exécutive s’améliore à mesure que les enfants grandissent, à mesure qu’ils acquièrent progressivement des compétences telles que l’organisation et la régulation émotionnelle. Un signe qu’un enfant peut avoir des problèmes est que ses difficultés sont disproportionnées par rapport à celles de ses pairs.
« La mémoire de travail est un aspect important de la fonction exécutive qui est très sollicitée en milieu scolaire », a déclaré Elaine Taylor-Klaus, fondatrice de l’organisation Impact Parents et auteur de Le guide essentiel pour élever des enfants complexes atteints de TDAH, d’anxiété et plus encore. « Nous leur apprenons à apprendre des informations puis à les appliquer, ce qui nécessite une mémoire de travail. »
Pour les enfants d’âge élémentaire, cela peut être dû à une longue division, ce qui nécessite de conserver des informations suffisamment longtemps pour résoudre le problème, ou à oublier régulièrement leurs devoirs à la maison. Il peut également s’agir de perdre régulièrement leurs chapeaux, mitaines, sacs à dos ou autres objets. Les problèmes liés aux fonctions exécutives peuvent également inclure des explosions émotionnelles, une distraction facile ou un zonage alors qu’ils sont censés prêter attention.
« Ne pas faire quelque chose qu’on vient de vous demander de faire est très courant », a déclaré Taylor-Klaus. Par exemple, si vous envoyez votre enfant dans sa chambre chercher ses chaussettes et que vous le trouvez en train de jouer avec des LEGO, cela pourrait être soit une distraction, soit une mauvaise mémoire de travail.
Offrir compréhension et soutien
La chose la plus importante que vous puissiez faire pour un enfant qui a des difficultés avec ses fonctions exécutives est de lui faire preuve de compassion et de compréhension, car certaines tâches sont beaucoup plus difficiles pour lui que pour ses pairs. « Il est important de comprendre qu’il y a une raison neurologique à leurs difficultés », a déclaré Taylor-Klaus.
Cela est dû en partie à des retards de développement, car les enfants qui ont des difficultés avec les fonctions exécutives sont plus lents à développer certaines compétences que leurs pairs. « Un enfant de huit ans ayant des difficultés dans les fonctions exécutives pourrait être à égalité dans certains domaines avec un enfant de cinq ans », a déclaré Taylor-Klaus. « Il s’agit de le comprendre et de l’accepter, puis de créer un environnement pour le soutenir, plutôt que de le juger et de le punir, alors que ce n’est pas quelque chose qu’on pourrait attendre d’eux. »
Apprenez-leur à résoudre les problèmes
Pour les enfants qui ont des difficultés avec leurs fonctions exécutives, cela affectera plusieurs domaines de leur vie. Cela sera également différent pour chaque enfant, ce qui signifie qu’il est important de montrer activement comment résoudre les problèmes à mesure qu’ils surviennent, quels qu’ils soient.
Si le problème est d’oublier d’apporter des livres ou des devoirs à l’école, cela pourrait être de parler à votre enfant des articles qu’il doit emporter dans son sac à dos avant de monter dans le bus. S’il s’agit de régulation émotionnelle, il pourrait alors s’agir de trouver différentes manières de gérer leurs frustrations.
Comme le souligne Taylor-Klaus, il ne s’agit pas de résoudre les problèmes de votre enfant à sa place, mais plutôt de l’aider à trouver les stratégies qui lui conviennent le mieux. Certaines stratégies spécifiques en cas de mauvaise mémoire de travail comprennent l’établissement de listes de contrôle, l’utilisation d’un planificateur, l’essai de différentes stratégies d’apprentissage et l’établissement de routines.
