La suppression du changement d’heure est discutée depuis des années, avant chaque prochaine. Si le changement d’heure semestriel était aboli, de nombreuses personnes préféreraient probablement l’heure d’été permanente en raison des longues soirées d’été. Or, selon une étude, l’heure standard permanente, également appelée heure d’hiver, serait plus saine.
Les chercheurs expliquent dans le Journal de l’Association médicale canadienne que la lumière du matin est particulièrement importante pour stabiliser l’horloge interne, le sommeil et l’humeur. Le président américain Donald Trump est un éminent défenseur de l’introduction permanente de l’heure d’été. Une des raisons qu’il a mentionnées : les golfeurs devraient s’exposer plus longtemps au soleil.
L’équipe dirigée par Raymond Lam de l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, a analysé de nombreuses études scientifiques. La raison en est que plusieurs régions du pays étudient la possibilité de supprimer le changement entre l’heure d’hiver et l’heure d’été. De telles discussions sont également en cours au sein de l’UE depuis des années.
Dans les sondages, une majorité est souvent favorable à l’introduction de l’heure d’été permanente. « L’attrait de l’heure d’été permanente est facile à comprendre : les gens apprécient qu’il reste clair plus longtemps après la fin du travail ou de l’école », a expliqué le co-auteur Patrick Baylis de l’Université de la Colombie-Britannique à Vancouver. « Cependant, ces bienfaits en soirée sont contrecarrés par des preuves liant une exposition tardive au soleil à moins de sommeil, à une productivité moindre et à de moins bons résultats scolaires. »
Les auteurs soulignent que les grandes sociétés du sommeil et de chronobiologie recommandent une heure standard permanente si le changement d’heure est aboli. La lumière du matin aide à synchroniser l’horloge interne avec la journée de 24 heures, tandis que la lumière du soir la fait reculer.
L’heure d’été permanente présenterait également l’inconvénient en hiver que le trajet pour se rendre à l’école ou au travail et le début de la journée d’activité principale prendraient généralement plus de temps dans l’obscurité, affirment les auteurs de l’étude.
L’heure d’été prolongée serait donc particulièrement néfaste pour la santé des personnes souffrant de dépression hivernale en tant que manifestation d’un trouble affectif saisonnier. On estime que cela affecte un à trois pour cent des Canadiens, et 15 pour cent d’entre eux subissent des changements saisonniers mineurs dans leur humeur, leur sommeil, leur appétit et leur niveau d’énergie.
Les auteurs se sont également inspirés des expériences d’autres pays pour leur analyse. Les États-Unis ont introduit une fois l’heure d’été permanente – lors de la crise énergétique de 1974 – mais l’ont à nouveau retirée au bout d’un an. Les raisons invoquées étaient la résistance aux sombres matins d’hiver et les inquiétudes concernant les enfants qui se rendaient à l’école avant le lever du soleil. Après avoir introduit l’heure d’été permanente en 2011, la Russie s’en est également éloignée en 2014, et le Chili a également inversé une étape correspondante par rapport à 2015.
« Si les gouvernements décident de rendre l’heure d’été permanente, ils devront planifier les conséquences avant le premier hiver – depuis des déplacements plus sûrs pour se rendre au travail et à l’école le matin et des horaires de début flexibles jusqu’à la surveillance du sommeil, de la santé mentale et des risques de blessures », a déclaré la co-auteure Alexandra Choi de Vancouver Coastal Health.
Jorge Mira, de l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle, et José María Martín-Olalla, de l’Université de Séville, ont souligné dans un article paru dans la revue « Open Science » de la British Royal Society que le rythme quotidien est naturellement toujours basé sur le lever du soleil. Ceci est démontré par des exemples actuels et historiques de sociétés ayant une activité plus tardive en hiver et plus précoce en été.
Une analyse de données suédoises datant de 1746 montre par exemple que les gens se levaient trois heures et demie plus tôt en été qu’en hiver. Même dans les sociétés tropicales sans accès à la lumière artificielle, les heures de réveil se situent généralement vers l’aube et l’heure du coucher se situe généralement environ trois heures après le coucher du soleil, ont expliqué les scientifiques l’année dernière.
Ils ont eu une idée : reporter eux-mêmes le changement d’heure. Le premier week-end d’avril est mieux adapté au passage au printemps que le dernier dimanche de mars, estiment deux chercheurs espagnols. Des conditions d’éclairage matinales plus favorables seraient alors obtenues pour bien commencer la journée. D’un point de vue physiologique, il serait également logique que l’heure d’été dans l’UE se termine début octobre au lieu du dernier week-end.
Le changement d’heure a été réintroduit en Belgique en 1977 et en Allemagne en 1980 – dans le but de mieux utiliser la lumière du jour. Cependant, les critiques remettent régulièrement en question l’effet d’économie d’énergie et réclament sa suppression. Mais cela nécessiterait une solution à l’échelle européenne. (dpa)
