Il est mort depuis 800 ans. Mais dans sa ville natale, on rencontre partout le saint mendiant. L’Église catholique a déclaré une année jubilaire pour lui. Et il y a aussi une prime de l’État.
Sur la Via San Francesco, à Assise, dans le centre de l’Italie, un personnage vêtu d’un manteau marron se tient en compagnie d’une colombe blanche, l’image de Saint François. On pourrait penser qu’il s’agit d’un monument, l’un des nombreux témoignages du fils le plus célèbre de la ville. Jusqu’à ce que le personnage cligne soudainement de l’œil – une vraie personne après tout.
C’est ainsi dans la communauté de 27 500 habitants de l’Ombrie, à trois heures de route de Rome : on ne peut pas échapper à François d’Assise. De nombreuses personnes y gagnent beaucoup d’argent, notamment des artistes de rue et des propriétaires de magasins et d’hôtels. La ville attire aussi bien les pèlerins que les touristes. Selon les chiffres officiels, 1,7 million de visiteurs y ont séjourné l’année dernière. En incluant les visiteurs quotidiens, ils étaient estimés à cinq millions.
Si l’on en croit les archives, le fondateur de l’Ordre franciscain (1181/82-1226) est décédé il y a exactement 800 ans, dans la soirée du 3 octobre. Selon le décompte paroissial, la soirée appartient au lendemain. Le 4 octobre est donc considéré comme le jour du décès. François – également connu sous le nom de Franz en allemand – est l’un des saints les plus éminents de l’Église catholique. Sa patrie, avec la basilique San Francesco, où il est enterré, est l’une des destinations de pèlerinage les plus populaires au monde.
À l’occasion du 800e anniversaire de sa mort, le pape Léon XIV a proclamé « Année de François ». Cela attire encore plus de monde : 400 000 personnes sont venues rien qu’en février et mars. C’est alors que ses restes furent exposés pour la première fois depuis des siècles.
Mais le saint mendiant n’est pas seulement célébré par l’Église : le gouvernement du premier ministre Giorgia Meloni a déclaré le 4 octobre fête nationale, également pour les temps futurs. Certains associent cela au fait qu’il y aura des élections en Italie l’année prochaine, peut-être en octobre.
Dans ce pays à majorité catholique, le 4 octobre était déjà un jour férié : entre 1958 et 1977. Puis il a été aboli. Meloni justifie le retour aux anciennes coutumes par le fait que François est un saint aimé de tous et en qui tout le peuple se reconnaît. « La fête nationale sera l’occasion de célébrer un homme extraordinaire et de nous rappeler chaque année qui nous sommes et ce qui nous unit au plus profond de nous. »
Que signifie l’année du jubilé pour la ville ? « Je dois tout à Francis », déclare l’artiste Antonio Minzolini, qui vend ses peintures dans sa propre boutique du centre-ville. « Pour moi, il est le saint le plus important après Jésus et Marie, la Mère de Dieu. » D’autres hommes d’affaires se réjouissent également des visiteurs du monde entier. Laura Ferreti, vendeuse dans un glacier, déclare : « Bien sûr, c’est fatiguant pour nous aussi. » Elle doit servir rapidement les prochains clients – elle n’a pas beaucoup de temps pour parler.
François est considéré comme une figure symbolique de la coexistence pacifique. Dans sa jeunesse, il partit en guerre entre sa ville natale et la ville voisine de Pérouse, située à environ 30 kilomètres. Il n’est pas non plus né dans le célibat : il était le fils d’un riche marchand de draps.
Selon la tradition, le tournant de sa vie est survenu grâce à une vision : Francesco aurait entendu la voix de Dieu dans une église en ruine : « Va reconstruire ma maison ». François a d’abord compris cela littéralement. Il commença à reconstruire des églises délabrées. Mais ensuite il s’est rendu compte que le message était entendu au sens figuré. Il s’est débarrassé de tout ce qui est mondain et est devenu un prédicateur mendiant.
Son mode de vie en attirait beaucoup. C’est ainsi que ses adeptes ont grandi. En 1209, François voyagea avec ses compagnons auprès du pape Innocent III. à Rome, où sa communauté fut reconnue. L’ordre des Franciscains existe encore aujourd’hui. (dpa)
REMARQUE – « François d’Assise – Mythe et réalité » est le thème du mois dans les bibliothèques municipales et paroissiales d’Eupen St. Nikolaus et St. Josef.
À l’occasion du 800e anniversaire de la mort du glorieux saint François
Tu es pour moi le plus aimé des saints hommes
car vos églises ne prennent pas d’assaut le ciel
tu chantes des louanges à l’aube des matins ombriens
et sur Assise les cloches tintent joyeusement
Dans la jungle de nos villes tu chantes des chants mariaux
Comme Brassens et Joan Baez que de la tendresse
Quand la neige tombe, tes lilas fleurissent
et quand le soleil se lève, il a neigé
Je sais que les pauvres n’ont pas de voix
ton bon cœur, ta seule patrie
Ils se tiennent au bord et boivent dans le caniveau
et mange vite dans ta main
Tu portes tes blessures comme les médailles des généraux
et m’allonger tranquillement dans la poussière pour mourir
Là tu es allongé doucement et libre de tout souci
sur les fleurs épanouies et sur les feuilles dorées
freddy derwahl
d’après une gravure sur bois d’Anton Wendling dans l’église de Garnstock
