On dirait qu’il vient tout droit du décor du « Seigneur des Anneaux » : le trône de Charlemagne dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. Les touristes s’y rendent en masse. Cela donne des maux de tête aux experts.
Charlemagne est sans conteste le plus grand, du moins à Aix-la-Chapelle. Dans la culture du souvenir de la ville allemande la plus occidentale, beaucoup de choses tournent autour du souverain mythique du début du Moyen Âge. Son esprit perdure dans le site du patrimoine mondial de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. Plus de 30 rois allemands furent couronnés au Moyen Âge dans le bâtiment central à la forme octogonale et aux arcades à colonnades.
Les puissantes colonnes, les plafonds et les murs dorés, le marbre et les vastes lustres confèrent à l’endroit quelque chose de féerique, mais aussi d’exotisme byzantin. Le sanctuaire de Charlemagne et le chandelier de Barberousse peuvent être admirés ici, mais l’attraction qui fascine le plus les visiteurs est le trône de Charlemagne.
Sa simplicité le rend d’autant plus authentique. Il ne s’agit pas d’un magnifique trône doré doté d’un dais, comme celui sur lequel le roi Charles lit le discours du Trône une fois par an. Non, ici, dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle, les touristes se pressent devant un siège de pierre archaïque, comme on pourrait l’imaginer comme étant idéalement typique du début du Moyen Âge. Ou – une autre association – comment il pourrait être présent sur le tournage du « Seigneur des Anneaux ». Le trône du roi Théoden avec son sournois conseiller Langue de Worm à ses côtés.
Le trône s’élève sur un piédestal, lui-même placé sur une arcade de la cathédrale. Pour y arriver, il faut monter un vieil escalier en colimaçon. Chaque jour, les groupes de visiteurs changent ici, certains allemands, certains anglais ou même français. 1,3 million de visiteurs viennent chaque année.
– Le roi était-il vraiment assis sur le trône ? D’innombrables mythes et légendes entourent le trône de Charlemagne. Mais le légendaire souverain franc s’est-il réellement assis dessus ? « Non, je ne pense pas », déclare le constructeur de la cathédrale Jan Richarz, presque comme s’il avait le sentiment d’offenser l’empereur. «Le trône a probablement été placé dans cette position plus tard. Mais ce n’est pas exclu non plus : le scientifique aime s’en tenir aux probabilités.»
Dans tous les cas, la position aurait été très bonne pour un trône car il aurait été facile d’y accéder depuis le palais. « Mais comme nous ne pouvons pas tous tester génétiquement si Karl s’est assis dessus, il sera difficile de répondre définitivement à la question. »
Le professeur Harald Müller, titulaire de la chaire d’histoire médiévale de l’université RWTH d’Aix-la-Chapelle, ne peut qu’être d’accord avec le bâtisseur de la cathédrale. « Notre problème est que de nombreuses charges historiques et symboliques ultérieures sont empilées les unes sur les autres sur le trône. » La source la plus ancienne qui mentionne le trône comme étant le trône de Charles date du milieu du XIe siècle, lorsque Charles était mort depuis longtemps. On l’appelle « l’architrône de l’empire » sur lequel tous les rois allemands se sont assis après leur couronnement – avec Charles en tête.
– Comme les Windsor au balcon de Buckingham Palace : Pourquoi même avoir un trône dans une église ? « Il ne s’agit pas d’un trône devant lequel se rassemble la cour, mais d’un siège sur lequel le roi s’est assis après son couronnement et a assisté à l’office », explique Richarz. Et grâce à sa position sur la galerie, au-dessus de l’intérieur de l’église, on pouvait le voir clairement. « Il faut l’imaginer comme les Windsor sur le balcon du palais de Buckingham », explique Müller. « C’est l’image finale de la cérémonie du couronnement. »
Il est donc incontestable que de nombreux rois du Saint-Empire romain germanique – c’était le nom étrange de l’Allemagne au Moyen Âge – étaient assis sur le trône. Mais pas nécessairement Charles lui-même. On ne peut pas dire avec certitude si le trône date réellement de son époque, vers l’an 800. « L’ensemble n’est pas une seule pièce, mais est composé de différentes parties », explique Müller.
« Nous avons le trône de marbre lui-même, dans lequel se trouve un siège fait de planches caché, qui doit avoir une certaine signification, et en dessous se trouve la sous-structure, qui monumentalise encore davantage le trône. Ainsi, même si vous pouvez dater un composant, cela ne dit nécessairement rien sur la date à laquelle ce trône a été assemblé. »
– Un terrain de jeu de moulin est creusé sur un côté du trône : Les ravages du temps ont laissé leurs traces sur le trône. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle fut recouverte d’une coque en brique pour la protéger des bombardements. Il y avait une autre couche de papier en dessous. « Et comme le papier est contaminé par de l’acide, cet acide a pénétré dans le marbre – et c’est pourquoi il paraît si jaune aujourd’hui », explique Richarz. « Malheureusement, nous ne pouvons rien y changer. »
Un terrain de jeu de moulin est également creusé sur un côté du trône. On joue aux moulins depuis l’Antiquité. Il est concevable que des dalles de marbre provenant de bâtiments romains aient été utilisées pour le trône et que le jeu ait été sculpté dans l’une d’entre elles. Mais il se pourrait aussi que le terrain de jeu n’ait été marqué que bien plus tard. Peut-être que le trône était recouvert de tissus riches, de sorte que la dégradation ne pouvait de toute façon pas être vue.
Donc des questions sur des questions. Mais c’est en fait toujours le cas des attractions anciennes telles que le trône ou les Rois Mages de la cathédrale de Cologne et la pierre de Scone, qui aurait joué un rôle important dans les rituels de couronnement écossais. « La signification ne vient jamais réellement des objets eux-mêmes, mais la question est toujours de savoir ce que le spectateur en fait », explique Müller.
« Les attributions de sens sont le facteur décisif. » Richarz considère avant tout le trône comme un « témoin de premier ordre de l’histoire de la cathédrale car elle a tout traversé ». La substance ici montre définitivement plus d’authenticité que beaucoup d’autres dans cette très ancienne église. Et l’on ressentait cette mystérieuse originalité qui caractérise encore aujourd’hui le trône. « Que Karl soit réellement assis dessus ou non n’a pas vraiment d’importance. » (dpa)
