Alessandro Zanardi était bien plus qu’un simple athlète. L’Italien a subi les pires revers et n’a pourtant presque rien épargné. Il est maintenant décédé, à 59 ans.
En sa présence, se plaindre perdait tout sens. Alessandro Zanardi avait une aura particulière autour de lui. Il dégageait simplement un bon sentiment, il restait optimiste même dans les situations les plus difficiles. Il est devenu le symbole d’une volonté de ne pas abandonner, en proie à une souffrance presque insupportable. « Pas de limites – Impossible n’est qu’un mot » était le titre d’un documentaire sur l’ancien pilote de Formule 1 et plus tard vainqueur des Jeux Paralympiques.
Aujourd’hui, Alex – comme l’appelaient la plupart des gens – Zanardi est mort. A seulement 59 ans. L’Italien ne s’est jamais remis d’un grave accident avec un handbike en 2020.
– « Un héros du plus haut calibre » : Le sport automobile et le monde du sport tout entier pleurent la perte d’une grande personnalité et d’une source d’inspiration pour de nombreuses personnes. « Un héros du plus haut calibre », a écrit la Formule 1 dans un hommage.
« Il a fait face à des défis qui auraient fait abandonner n’importe qui d’autre, mais il a toujours regardé vers l’avant – toujours avec un sourire et une détermination inébranlable qui nous ont tous inspirés », a déclaré Stefano Domenicali, compatriote de Zanardi et directeur général de la Formule 1 : « Même si sa perte est profondément ressentie, son héritage reste ininterrompu. »
Le constructeur automobile BMW, pour qui Zanardi conduisait fréquemment et était également ambassadeur de la marque, a expliqué : « Alex était une personne merveilleuse, un optimiste inébranlable et une source d’inspiration pour de nombreuses personnes dans le monde. »
Les hommes politiques italiens ont également été profondément touchés après que la famille de Zanardi a annoncé sa mort subite le 1er mai, le même jour où l’icône de la Formule 1 Ayrton Senna est décédée (il est décédé en 1994). La Première ministre Giorgia Meloni a salué Zanardi comme une « personne extraordinaire qui a su transformer chaque épreuve de la vie en une leçon de courage, de force et de dignité ».
Les grands clubs de football comme l’Inter Milan et la Juventus Turin ont également honoré le grand athlète sur les réseaux sociaux. La « Gazzetta dello Sport » a écrit : « Le pilote automobile et paralympien qui a appris à l’Italie à ne jamais abandonner. »
– Des heures difficiles pour la Formule 1 à Miami : La Formule 1 a été frappée par l’annonce d’un décès ce soir-là à Miami. La course de sprint et les qualifications s’y déroulent aujourd’hui. Zanardi, comme l’actuel leader Kimi Antonelli de Bologne, a terminé sa première des plus de 40 courses de Formule 1 lors des dernières étapes de la saison 1991. Après la fin temporaire de la catégorie reine du sport automobile après la saison 1994, il revient pour un an en 1999. Son coéquipier à l’époque : Ralf Schumacher, qui travaille aujourd’hui comme expert TV.
Puis les images qui ont fait horreur. L’horrible accident de Zanardi dans la série Champ Car au Lausitzring. C’était le 15 septembre 2001. Un crash d’horreur. L’Italien avait fait un tête-à-queue et un concurrent est entré en collision avec la voiture. Survivre à l’accident n’était rien de moins qu’un miracle.
Dans l’hélicoptère en route vers l’hôpital d’urgence de Berlin, Zanardi a dû être réanimé à sept reprises. Il avait perdu beaucoup de sang, mais Zanardi a survécu. Cependant, ses deux jambes ont dû être amputées. Cela ne l’a pas arrêté et il est même revenu à la course après une longue rééducation.
Deux ans seulement après l’accident du Lausitzring, Zanardi était de retour dans le cockpit d’une voiture de course, modifiée selon ses besoins. Il a célébré quatre victoires au German Touring Car Masters. Mais ce n’est pas tout, Zanardi a participé aux Jeux paralympiques de 2012 et 2016 et a remporté l’or en handbike. Entre-temps, il a fait un voyage à Hawaï et a terminé aux Championnats du monde Ironman en 2014 et 2015.
En 2019, Zanardi, l’infatigable et l’indomptable, a participé aux mythiques 24 Heures de Daytona, l’une des grandes classiques du sport automobile. Et puis Zanardi l’a récupéré – pas dans la voiture. Sur une route en pente près de Pienza, il aurait croisé son handbike du côté opposé et serait entré en collision avec un camion. Le terrible accident suivant eut à nouveau de graves conséquences. En juin 2020 déjà, les médecins parlaient d’une « opération neurochirurgicale délicate ».
L’année suivante, sa femme a déclaré qu’il pouvait communiquer avec eux mais qu’il était incapable de parler. Mais il a encore beaucoup de force dans les bras et les mains. Jusqu’au 1er mai 2026. « Alex est décédé paisiblement, entouré de l’affection de ses proches », a indiqué la famille dans son communiqué. (dpa)
