A la fin d’une année civile, un bilan est établi. Cela vaut également pour le sport. Mais au lieu d’identifier le ou les meilleurs athlètes belges de l’année, la RTBF mène actuellement une enquête en ligne demandant quels sont les athlètes belges les plus décevants de l’année qui s’achève.
Les participants ont le choix entre cinq flops de l’année. Les nominés sont la footballeuse nationale Lois Openda, le cycliste professionnel Maxim Van Gils, l’équipe nationale féminine belge de football (Flames Rouges), le champion du monde sortant des rallyes Thierry Neuville et l’équipe nationale masculine belge de hockey (Lions Rouges).
1. Loïs Openda : Le natif de Liège, qui a quitté le RB Leipzig cet été pour la Juventus Turin, avait une grande chance en 2025 en raison de la longue blessure de Romelu Lukaku de prouver qu’il peut être le parfait successeur du meilleur buteur du centre d’attaque des Diables Rouges.
Cependant, le joueur de 25 ans a été décevant. Le dernier but d’Openda en équipe nationale belge remonte au 14 octobre 2024 contre la France en Ligue des Nations. En tant que joueur turinois, Openda a dû attendre le 25 novembre et un match à l’extérieur contre les Norvégiens Bodø/Glimt en Ligue des Champions pour retrouver le chemin des buts. Il pourrait cependant être encouragé par son premier but en Serie A, inscrit le 20 décembre lors de la victoire 2-1 de la Vieille Dame contre l’AS Roma. « J’avais juste besoin de temps et je me sens mieux depuis quelques semaines. »
2. Maxime Van Gils : Maxim Van Gils, qui a quitté l’équipe Lotto en beauté, espérait atteindre une nouvelle dimension chez Red Bull-Bora-hansgrohe en 2025. Mais le Belge de 26 ans, spécialiste des classiques, a traversé les douze derniers mois comme un fantôme, malgré deux victoires (1ère étape du Tour d’Andalousie, 3e étape du Tour de Norvège) et un podium encourageant à la Clasica San Sebastian.
Cependant, Van Gils n’est pas le seul responsable de cette année noire ; la malchance a également joué un rôle majeur. Du retour de son allergie au pollen à une série de maladies jusqu’à sa chute dans l’Amstel Gold Race, rien n’a été épargné à Van Gils. À la fin de la saison, il s’est finalement fait opérer du nez pour « réduire le risque de tomber malade ». L’Anversois, désormais coéquipier de Remco Evenepoel, pourra-t-il retrouver ses anciens atouts en 2026 ?
3. Les Flammes Rouges : En début d’année, les hommes d’Elisabet Gunnarsdottir avaient du pain sur la planche face à l’Espagne, au Portugal et à l’Angleterre pour conserver leur place en Ligue A de la Ligue des Nations. Atteindre la relégation était une belle réussite en soi, mais rester dans la ligue n’a rien donné.
Les Red Flames continueront de souffrir longtemps des conséquences de la défaite en relégation contre l’Irlande en octobre, qui ternira grandement leur année 2025. Après une prestation indigne à Dublin qui s’est soldée par un 4-2, Tessa Wullaert et ses coéquipières étaient en bonne voie pour la prolongation au stade Den Dreef de Louvain, mais ont encaissé un but à la 90e minute et ne se sont imposées que 2-1 (4-5 au total).
La relégation en ligue B rendra encore plus difficile la qualification pour la Coupe du monde 2027 pour les Belges. Dès le mois de mars, les Red Flames auront l’opportunité d’entamer un nouveau chapitre dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde 2027. Là, ils rencontrent Israël, l’Écosse et le Luxembourg.
Le Championnat d’Europe en Suisse ne s’est pas non plus déroulé comme espéré: une nouvelle fois non épargnés par le nul (Italie, Espagne, Portugal), les Belges ont perdu dès le début le match à six points contre l’Italie (0-1) et ont été éliminés dès la deuxième journée, lorsqu’ils ont été balayés du terrain par l’Espagne 6-2. Cet échec précoce constitue un revers, trois ans après le succès en quarts de finale de l’Euro 2022.
4.Thierry Neuville :
Descente à terre brutale pour Thierry Neuville. Cette année a été une déception pour le professionnel des rallyes de Saint-Vith, sacré champion du monde WRC en 2024.
Outre d’innombrables problèmes mécaniques, le joueur de 37 ans a également dû payer pour quelques erreurs personnelles, comme en Sardaigne. Il termine le championnat à la 5ème place derrière son coéquipier Ott Tänak.
Thierry Neuville de Belgique et son copilote Martijn Wydaeghe de Belgique en action dans la Hyundai. Photo : Toshifumi KITAMURA / AFP/Belga(/caption )Neuville a cependant rebondi en remportant le dernier rallye de la saison en Arabie Saoudite. En 2026, Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe veulent à nouveau attaquer.
5. Lions rouges : Après le départ de nombreux joueurs phares de la « génération dorée » (Van Aubel, Boccard, Denayer, Dohmen…), l’équipe nationale belge de hockey a dû abandonner. Cet été, le parcours de notre équipe nationale de hockey aux Championnats d’Europe à Mönchengladbach s’est terminé par la phase de groupes. A noter : Depuis dix ans, elle avait toujours atteint le dernier carré d’un Championnat d’Europe.
Cependant, l’année des Red Lions s’est terminée sur deux événements positifs. Les protégés de Shane McLeod ont remporté fin novembre la Sultan Azlan Shah Cup, prestigieux tournoi amical sur invitation, et ont réussi leurs débuts en Pro League (10/12). De bon augure pour l’avenir, en vue de la Coupe du monde de hockey 2026, qui sera co-organisée par la Belgique et les Pays-Bas du 15 au 30 août 2026. (cre)
